Όταν ο Russell T Davies ανέλαβε ξανά τον έλεγχο του Tardis το Σεπτέμβριο του 2021, θεωρήθηκε ο άνθρωπος που θα έσωζε το Doctor Who.

Η σειρά είχε χάσει τη δυναμική της υπό την καθοδήγηση του Chris Chibnall, με τη Jodie Whittaker ως την πρώτη γυναίκα Time Lord. Έτσι, το BBC στράφηκε στον άνθρωπο που είχε αναβιώσει τη σειρά το 2005 μετά από μια δεκαετία παύσης. Αυτή η κίνηση έδωσε νέα πνοή στη σειρά, προκαλώντας τον ενθουσιασμό των θαυμαστών.

Τα πρώτα σημάδια ήταν ενθαρρυντικά. Ο Davies ανέλαβε ενόψει της 60ής επετείου της σειράς το 2023 και προκάλεσε έκπληξη επαναφέροντας τον David Tennant (10η ενσάρκωση του Doctor) και την Catherine Tate ως τη Donna Noble. Τα τρία επεισόδια του Tennant πριν παραδώσει τη σκυτάλη στον Ncuti Gatwa (γνωστό από το Sex Education) έτυχαν θερμής υποδοχής.

Ωστόσο, οι μέρες αυτές μοιάζουν πλέον μακρινές. Η πρώτη σεζόν του Gatwa (με οκτώ επεισόδια την άνοιξη) και η τρέχουσα σεζόν απογοήτευσαν τόσο σε κριτικές όσο και σε τηλεθέαση. Οι επικριτές κατηγορούν τον Davies ότι επικεντρώθηκε υπερβολικά σε ζητήματα ταυτότητας και πολιτικής κουλτούρας, παραμελώντας τη δημιουργία μιας συναρπαστικής σειράς που θα συγκέντρωνε οικογένειες μπροστά από την τηλεόραση. Τα φετινά επεισόδια περιλαμβάνουν θέματα όπως οι incels, ο ιμπεριαλισμός και μια αμήχανη σάτιρα της Eurovision.

Εκτεθειμένο το BBC και η Disney

Η αποτυχία έχει προκαλέσει ανησυχίες για την πιθανή αποχώρηση της Disney, η οποία χρηματοδοτεί τη σειρά με 10 εκατομμύρια λίρες ανά επεισόδιο. Οι φήμες ότι το Doctor Who μπορεί να παγώσει στο τέλος της σεζόν και ότι ο Gatwa θα αποχωρήσει, ενισχύονται. Η σειρά του Gatwa μέτρησε κατά μέσο όρο 4 εκατομμύρια θεατές ανά επεισόδιο, το χαμηλότερο από το 2014, ενώ η τρέχουσα σεζόν δεν ξεπέρασε τα 2,6 εκατομμύρια ζωντανών θεατών.

Επιπλέον, ο Gatwa φέρεται να έχει απογοητεύσει τους ανώτερους του BBC, με αποκορύφωμα την τελευταία στιγμή αποχώρησή του από τον ρόλο του εκπροσώπου του Ηνωμένου Βασιλείου στη Eurovision. Παρόλο που το BBC απέδωσε την απουσία του σε «απρόβλεπτες περιστάσεις», η κατάσταση χαρακτηρίστηκε ως «εξαιρετικά απογοητευτική».

Πολιτική ατζέντα και αφηγηματική κρίση

Ο Davies, γνωστός για το It’s A Sin (2021), έχει επικεντρωθεί σε πολιτικά θέματα. Για παράδειγμα, το επεισόδιο Space Babies περιλάμβανε σχόλια για την ταυτότητα και την άμβλωση, ενώ το The Devil’s Chord παρουσίασε έναν non-binary κακό, προκαλώντας ανάμεικτες αντιδράσεις. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι ο Davies έχει χάσει την επαφή με το κοινό, παρασυρμένος από τις φωνές των ακτιβιστών στα κοινωνικά δίκτυα.

Το μέλλον του Doctor Who

Οι φήμες για αποχώρηση του Gatwa ενισχύονται, ενώ το BBC δηλώνει ότι η απόφαση για την τρίτη σεζόν θα ληφθεί μετά την ολοκλήρωση της δεύτερης. Ο Davies, από την πλευρά του, γράφει πλέον μια νέα σειρά για το Channel 4, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για τον βαθμό δέσμευσής του στο Doctor Who.

Μετά από 62 χρόνια, το Doctor Who δείχνει κουρασμένο. Εάν η Disney αποσυρθεί, το BBC πιθανόν να επαναπροσδιορίσει τη μορφή της σειράς, ίσως με βιβλία, ραδιοφωνικές παραγωγές ή ακόμα και ταινίες. Όπως λέει ένας γνώστης: «Η σειρά δεν θα πεθάνει, αλλά η μορφή της εξαρτάται από τις αποφάσεις του BBC».